ZEGRO, hub of Rotterdam’s catering industry

October 2014 – English translation. Scroll down for original text in Dutch.
Not too long ago, wholesaler ZEGRO in Rotterdam started selling the products of SD Trading. The products are matching with a trend purchase manager Edwin van Leeuwen sees all around: “People want authenticity and they are willing to pay for it.”
Wholesaler ZEGRO is a family business with its origin in Rotterdam, now consisting of approximately 200 workers. One of the employees is Edwin van Leeuwen, ZEGRO’s purchase manager, who has been working with the company that was founded in 1972 for 25 years.
“ZEGRO is a strong regional player,” says Van Leeuwen. “The board and the staff show high involvement with the customers. There is a lot of interaction, both formally and informally, which leads to the fact that both parties feel involved with one another. ZEGRO started as a self-service wholesaler. Nowadays however, 65 percent of the entire turnover comes from deliveries within the region. Still, the cash & carry location is very important, according to Van Leeuwen: “The cash & carry gives us a face. The brasserie is a meeting point for the catering industry of Rotterdam. And we organize activities within the stores like tastings and networking opportunities.”
ZEGRO is serving the middle segment of the market, says Van Leeuwen. “We have a professional food product range with products that you cannot find in the Albert Heijn. For example we have special kinds of salt and olive oil and we follow and adapt to the newest trends concerning cooking. Also, we offer some extras with our fresh food departments. We have, for instance, a fish department where Schmidt Zeevis Rotterdam, one of the country’s best fish suppliers, operates. Additionally, customers have a wide choice of products at our vegetable department.”
Most of the products ZEGRO adds to its collection are put forward by customers. Also the products of SD Trading, that have been added to the product range recently. They fit in the trend in which catering entrepreneurs want to distinguish themselves by showing social responsible awareness and biological products. “We already have some products made of banana leafs. Especially at festivals there are catering businesses who want to distinguish themselves with biodegradable materials, but we did not have anything like Sucadrops yet. SD Trading’s products look cool. They combine design with biodegradability.”
SRE (Social Responsible Entrepreneurship) is a real trend in the catering business, says Van Leeuwen. “It started with only biological products, but you can sense that it is starting to be more common nowadays. Authenticity is very popular within the catering industry. Knowing where products come from, fair products. You can also see a growing number of specialized restaurants and you notice this at festivals too. People are busy with choosing a good hamburger, with good bread and good spreads. Quality and authenticity are up front, that is what the customer is willing to pay for.”
Rotterdam is a great place to spot new trends. According to Van Leeuwen, this is where many trends develop, before spreading through the rest of the country. “We might not show it too much, but we absolutely pay attention to organic aspects. The consumer wants to have authenticity, especially the younger generation. ZEGRO can react to that really quickly. There are already numerous products that we import especially for our customers.”
Original Dutch text:
ZEGRO spil van Rotterdamse horeca
De Rotterdamse groothandel ZEGRO verkoopt sinds kort producten van SD Trading. De artikelen passen in een trend die manager inkoop Edwin van Leeuwen overal om zich heen ziet: “De mensen willen authenticiteit, en daar willen ze voor betalen.”
Groothandel ZEGRO is een Rotterdams familiebedrijf waar zo’n 200 mensen werken. Eén daarvan is Edwin van Leeuwen, manager inkoop van ZEGRO. Hij werkt nu al 25 jaar bij het bedrijf, dat in 1972 is opgericht.
ZEGRO is een sterke regionale speler, aldus Van Leeuwen. “Directie en medewerkers zijn heel betrokken bij onze klanten. Ze hebben veel contact, formeel en informeel, en dat leidt tot een hoge gunfactor. ZEGRO is begonnen als zelfbedieningsgroothandel. Tegenwoordig bestaat echter 65 procent van de omzet uit bezorgingen in de regio. Toch is de cash & carry-locatie nog altijd heel belangrijk, vindt Van Leeuwen: “De cash & carry zorgt voor een gezicht. Onze brasserie vormt een ontmoetingspunt voor de Rotterdamse horeca. En we organiseren activiteiten in de winkel zoals proeverijen en netwerkborrels.”
ZEGRO bedient het middensegment van de markt, vertelt Van Leeuwen. “We hebben een professioneel food-assortiment met zo weinig mogelijk artikelen die je bij wijze van spreken ook bij de Albert Heijn vindt. We hebben bijvoorbeeld allerlei speciale soorten zout en olijfolie en springen in op de nieuwste trends op kookgebied. Ook met onze versafdelingen bieden we wat extra’s. Zo heeft Schmidt Zeevis Rotterdam, één van de betere visleveranciers in Nederland, bij ons een visafdeling. En ook op onze groente-afdeling hebben de klanten ruime keuze uit bijzondere verse producten.”
De meeste producten die ZEGRO aan het assortiment toevoegt, worden aangedragen door klanten. Zo ook de producten van SD Trading, die onlangs aan het assortiment werden toegevoegd. Ze passen in een trend waarin horeca-ondernemers zich willen profileren met maatschappelijk verantwoord ondernemen en biologische producten. “We hadden al verschillende producten die van bananenblad zijn gemaakt. Met name voor festivals zijn er altijd horeca-ondernemers die zich willen profileren met biologisch afbreekbaar materiaal. Maar zoiets als Sucadrops hadden we nog niet. De producten van SD Trading zien er gaaf uit, ze combineren design met de behoefte om zich te profileren met biologisch afbreekbare producten.”
MVO (maatschappelijk verantwoord ondermenem) is echt een trend in de horeca, constateert Van Leeuwen. “Het is begonnen met biologisch, maar je merkt dat dat al een gemeengoed aan het worden is. Authenticiteit is heel populair in de horeca. Weten waar iets vandaan komt, eerlijke producten. Je ziet ook steeds meer gespecialiseerde restaurants. Op de festivals merk je dat ook. De mensen zijn dan heel erg bezig met bijvoorbeeld een goede hamburger, met goed brood en goed beleg. Kwaliteit en authenticiteit staan voorop. Daar wil de klant ook voor betalen.”
Rotterdam is een uitstekende plek om nieuwe trends te spotten. Volgens Van Leeuwen ontstaat hier menige rage die pas later de rest van het land bereikt. “We lopen er hier misschien wat minder mee te koop, maar het biologische wordt hier absoluut veel gedaan. De consument wil authenticiteit hebben, met name jongeren zijn hier echt op zoek naar. ZEGRO kan daar heel snel op inspelen. Er zijn nu al legio producten die wij speciaal voor onze klanten importeren of invoeren.